紅外熱像儀是利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應。通俗地講紅外熱像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱圖像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。
      紅外熱像儀是能夠實現熱像測溫的精密儀器，是紅外熱像測溫的核心設備。它利用實時的掃描熱成像技術進行溫度分析，圖1所示為民用市場上應用的主流熱像儀，其結構簡單、功能強大、測溫快。紅外熱像測溫技術就是通過紅外探測器接收被測物體的紅外輻射，再由信號處理系統轉變為目標的視頻熱圖像的一種技術。它將物體的熱分布轉變為可視圖像，并在監視器上以灰度或偽彩顯示出來，從而得到被測物體的溫度分布場信息。
　 由于紅外熱像儀屬于窄帶光譜輻射測溫系統，使用其進行溫度測量時所測得的物體表面溫度，不是直接測量得到的，而是以測到的輻射能計算出來的。因此，實際測量時，測量精度受被測表面的發射率和反射率、背景輻射、大氣衰減、測量距離、環境溫度等因素的影響。